Der US-Amerikaner Spinks hatte am 15. Februar 1978 in seinem erst achten Profikampf als Außenseiter Boxlegende Muhammad Ali geschlagen, verlor aber den Rückkampf im September des selben Jahres. Der Sieg gegen Ali blieb der größte Erfolg seiner Karriere. Bei den Olympischen Spielen 1976 in Montreal gewann er die Goldmedaille im Halbschwergewicht. Er beendete seine Karriere 1995 nach 46 Profikämpfen, von denen er 26 gewann und 17 verlor, drei endeten unentschieden.