Hülkenberg setzt Ausrufezeichen
(dpa). Nico Hülkenberg zupfte seinen Rennanzug zurecht, setzte sich seinen Helm auf und startete im VF-23 sein Comeback als Stammkraft in der Formel 1. Drei Jahre nach seinem Aus bei Renault steuerte der Rheinländer am Freitag seinen Haas-Dienstwagen souverän durch die ersten beiden Trainingseinheiten beim Saisonauftakt in Bahrain. »Ich habe schon ein paar Jahre hinter mir, ich weiß also, was auf mich zukommt«, sagte der 35-Jährige vor seiner Rückkehr in den Grand-Prix-Alltag.
Der Emmericher weiß, dass er für einen Rennstall fährt, der in der vergangenen Saison nur Achter in der Konstrukteurswertung wurde. Vor allem das zweite Training für den Großen Preis am Sonntag (16 Uhr/Sky) lief aber blendend. Hülkenberg musste sich im Auftakttraining noch mit Platz 14 begnügen, ihm fehlten 2,285 Sekunden auf Spitzenreiter Sergio Perez im Red Bull. Die zweite Einheit des Tages unter Flutlicht beendete er indes auf Rang fünf mit nur 0,469 Sekunden Rückstand auf Spitzenmann Fernando Alonso im Aston Martin (1:30,907).
Der spanische Ersatz für den Ende vergangener Saison zurückgetretenen Sebastian Vettel zeigte, dass der Rennstall einen enormen Entwicklungssprung über den Winter gemacht hat. Alonsos erst vor wenigen Tagen am rechten Handgelenk operierter Teamkollege Lance Stroll wurde Sechster. Weltmeister Max Verstappen im Red Bull schloss den ersten Tag als nur hauchdünn geschlagener Zweiter hinter Alsonso ab (+0,169 Sekunden). Direkt dahinter landete Teamkollege Perez (+0,171), der im ersten Training noch Bestzeit gefahren war. Rekordweltmeister Lewis Hamilton belegte im Mercedes nur Rang acht (+0,636), sein Teamkollege George Russell gar nur den 13. Platz (+0,975).