Bayer setzt auf Torjäger Schick
(sid). Überflieger Union Berlin startet mit Selbstbewusstsein in seine bislang größte internationale Bewährungsprobe, währenddessen sorgt die Rückkehr von Torjäger Patrik Schick bei Bayer Leverkusen für gute Stimmung vor dem Duell mit der AS Monaco: Beide Bundesligisten wollen sich am Donnerstag im Kampf um das Achtelfinale in der Europa League eine gute Ausgangslage verschaffen.
Union bekommt es dabei mit dem niederländischen Rekordmeister Ajax Amsterdam zu tun (18.45 Uhr/RTL+) - »eine der großen Nummern in Europa«, wie Geschäftsführer Oliver Ruhnert vor dem Hinspiel der Zwischenrunde betonte: »Für uns ist es eine Riesenherausforderung, dort zu spielen.« Doch die Berliner brauchen sich derzeit nicht zu verstecken.
Das übliche Minimalziel von 40 Punkten in der Bundesliga hat die Mannschaft von Trainer Urs Fischer schon weit vor dem Saisonende geknackt, auf Rang zwei lauern die Eisernen hinter Spitzenreiter Bayern München und feierten am vergangenen Samstag gegen RB Leipzig den sechsten Pflichtspielsieg in Folge. Dementsprechend sei das Selbstbewusstsein laut Abwehrspieler Robin Knoche groß, gegen die Niederländer wolle die Mannschaft »etwas mitnehmen«.
Auch Leverkusen möchte nach dem Aus in der Champions League ein gutes Ergebnis im Hinspiel gegen Monaco einfahren (21 Uhr/RTL), um im Rückspiel kein »Wunder« vollbringen zu müssen: »Wir haben eine große Vorfreude, und wir wollen im Europacup bleiben«, sagte Bayer-Coach Xabi Alonso, der nach langer Verletzungspause und Erkrankung wieder auf Stürmer Schick setzen kann.
»Er ist im Kader, er fühlt sich viel besser. Drei Tage in Folge hat er gut trainiert. Wir brauchen Patrik, wir warten auf ihn«, sagte Alonso. Gegen Monaco rechnet der Spanier aber zunächst nur mit einer Jokerrolle für den tschechischen Nationalspieler.
Auf der gegnerischen Seite wartet derweil im Team um Keeper Alexander Nübel und den früheren Kölner Ismail Jakobs ein alter Bekannter: der Ex-Leverkusener Kevin Volland kehrt mit dem französischen Erstligisten, der laut Alonso wie »ein Champions-League-Gegner« sei, an alte Wirkungsstätte zurück. Auch bei Union wird die Reise nach Amsterdam für einige zugleich eine in die Vergangenheit, denn Verteidiger Danilho Doekhi und Stürmer Sheraldo Becker stammen beide aus der renommierten Ajax-Akademie.
Auch wenn die glorreichen Amsterdamer Zeiten auf internationaler Bühne schon länger zurückliegen, sei Union bewusst, »dass wir bei einem der Topklubs in Europa spielen«, meinte Ruhnert. Aber, »wenn man in eine K.-o.-Runde geht, will man versuchen, weiterzukommen«. Das wird gegen den Traditionsverein, der als Gruppendritter der Champions League wie Leverkusen nun eine Etage tiefer antreten muss, nicht einfach. Denn nicht nur die Berliner haben einen Lauf. Nachdem Trainer Alfred Schreuder Ajax aufgrund nicht zufriedenstellender Ergebnisse verlassen musste, steht Ex-Herthaner John Heitinga an der Seitenlinie. Seine Bilanz: Vier Spiele, vier Siege.
Aufstellungen / Ajax Amsterdam - Union Berlin (18.45 Uhr, RTL+): Amsterdam: Rulli - Rensch, Álvarez, Timber, Wijndal - Berghuis, Taylor, Klaassen - Kudus, Tadic, Conceição. - Berlin: Rönnow - Doekhi, Knoche, Leite - Juranovic, Khedira, Roussillon - Laïdouni, Thorsby - Becker, Behrens. - SR: Meler (Türkei).
Bayer Leverkusen - AS Monaco (21.00 Uhr/RTL): Leverkusen: Hradecky - Tapsoba, Tah, Hincapié, Bakker - Palacios, Andrich - Frimpong, Wirtz, Diaby - Hlozek. - Monaco: Nübel - Aguilar, Disasi, Maripan, Henrique - Fofana, Camara - Diatta, Golovin - Ben Yedder, Volland. - SR: Grinfeeld (Israel).