Der Red-Bull-Pilot aus Heppenheim behielt in der Qualifikation zum Großen Preis von Europa die Nerven und stellte mit einer unwiderstehlichen letzten Runde auf dem 5,419 Kilometer langen Kurs die Bestzeit auf. Der zweimalige Formel-1-Champion verwies WM-Spitzenreiter und Kanada-Gewinner Lewis Hamilton im McLaren um deutliche 0,324 Sekunden auf den zweiten Rang.
Vettel konnte es selbst erstmal nicht so ganz verstehen. «Ich bin ein bisschen überrascht, ehrlich gesagt, damit hatte ich nach dem Auftakt nicht gerechnet», sagte er, nachdem er im Hafen von Valencia «die Zeit hingeknallt» hatte. Wie schon oft in seinen Titeljahren 2010 und 2011 war Vettel in der Qualifikation da, als es galt. «Wenn es gilt, eine Runde oder nichts - dann liefert Vettel», meinte Red Bulls Motorsportchef Helmut Marko.
Dritter wurde Spanien-Sieger Pastor Maldonado aus Venezuela. Nico Rosberg landete im Mercedes auf Platz sechs. Der Teamkollege von Michael Schumacher - nur 12. - fühlte sich von Hamilton auf seiner schnellen Runde gestört. «Ich erwarte, dass man sich das anguckt», forderte der Wiesbadener prompt. Die Untersuchung kam, beide Fahrer schilderten die Sicht ihrer Dinge. Danach kam die Rennleitung zu der Entscheidung: Keine Strafe für Hamilton.
Vor Rosberg landeten auch noch die beiden Lotus-Piloten Romain Grosjean als Vierter und Kimi Räikkönen als Fünfter. Der Franzose und der Finne würden nur allzugern die unheimliche Siegersserie mit dem achten Gewinner im achten Rennen fortsetzen. Hoffnungen auf eine gute Platzierung darf sich zumindest auch Nico Hülkenberg machen. Der Emmericher wurde im Force India Achter.
Gleich drei potenzielle Konkurrenten um den Sieg und damit Vettel-Widersacher schafften es hingegen nicht mal unter die Top Ten: Rekordweltmeister Michael Schumacher schied im MercedesAMG als Zwölfter, Lokalmatador und WM-Zweiter Fernando Alonso vor den entsetzten Augen von Ferrari-Präsident Luca di Montezemolo als Elfter vorzeitig aus. Vettels Teamkollege Webber überstand nicht mal die erste Phase der dreigeteilten Qualifikation. Der verstellbare Heckflügel (DRS) funktionierte nicht. Wie in Shanghai im April 2011 wurde der 35-Jährige auch diesmal nur 18.
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